Verenigde Protestantse Kerk Leuven

Geschiedenis

Huidige kerk

De protestantse kerk in Leuven houdt momenteel haar erediensten in de Mariakapel, een gebouw dat eigendom is van de Park Abdij. De kapel werd oorspronkelijk gebouwd voor de arbeiders van de voormalige Philipsfabriek (nu philipssite). Nadat het gebouw werd gedesacraliseerd, is het verhuurd aan de protestantse gemeenschap.

Vorige locaties

Vooraleer de Mariakapel in gebruik werd genomen, vond de protestantse gemeenschap onderdak in verschillende andere gebouwen. Aanvankelijk werden kort erediensten gehouden in enerzijds de crypte van het Jezuïetenklooster/college in Heverlee en anderzijds de kapel van Sint-Antonius van Padua aan de Geldenaaksevest. Daarvoor diende het amfitheater Rega lange tijd als gebedsruimte.

Historische Achtergrond Amfitheater Rega

In 1902 nam de protestantse kerk het amfitheater Rega aan de Kapucijnenvoer in gebruik als kerkgebouw. Dit gebouw, gelegen op de hoek van de Minderbroedersstraat en de Kapucijnenvoer, werd door oudere Leuvenaars vaak het "Jodenkerkje" genoemd. Gedurende bijna een eeuw was dit de thuisbasis van de protestantse eredienst in de stad.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog liep het gebouw schade op door bombardementen in 1944. Sporen hiervan zijn vandaag nog zichtbaar in het verschil in de aard en kleur van de glasramen. In de jaren 1950 onderging het kerkgebouw een grondige renovatie en werd het opnieuw in gebruik genomen in 1959.

In de jaren 1960 en 1970 veranderden de eigendomsverhoudingen. De stad Leuven droeg het gebouw over aan de Congregatie van de Zusters van Liefde als onderdeel van een ruilverkoop in verband met de uitbreiding van de opleiding Verpleegkunde. Ondanks geruchten over een mogelijk vertrek van de protestantse gemeenschap, bleef de kerk er haar diensten houden. In 1970 erkende de kerkenraad officieel de wens van de Zusters van Liefde om het gebouw te laten gebruiken door de protestantse gemeenschap.

In 1980 werd het interieur van de kerk heringericht. De banken aan de zijkanten werden verwijderd, de kansel en luifel verdwenen, en er werd een nieuw liturgisch centrum ingericht. Ook het verwarmingssysteem werd gemoderniseerd.

Vertrek uit het Amfitheater Rega

In 1998 werd het gebouw door de Vlaamse Regering erkend als een beschermd monument. Desondanks kwam er onzekerheid over de toekomst van de protestantse gemeenschap in het gebouw. In oktober 2001 werd de eigendomsoverdracht van de Zusters van Liefde naar de KU Leuven afgerond. Begin 2002 stortte een deel van het dak in, waardoor de gemeenschap het gebouw moest verlaten.

Vanaf dat moment brak een periode van onzekerheid aan. Eerst werden diensten gehouden in de Antoniuskapel en later in de crypte van het Jezuïetenklooster/college in Heverlee. Sinds enkele jaren is de Mariakapel de vaste locatie van de protestantse eredienst in Leuven.

Voor meer informatie over het vroege protestantisme in Leuven zie de tekst van Carola Rummens.